蒋定之赴海南的时间并不长。2010年底，时年56岁的他自中国银监会副主席任上南下琼崖，次年8月出任海南省委副书记和代省长，今春正式出任海南省省长。
海南算欠发达地区。除了自身独特的气候环境资源，发展优势有限。这对于多年在江苏从政，当过江苏省常务副省长的蒋定之来说，可谓感触殊深。所以，他强调“加快发展是海南当前最大的政治”，不能“守着美好山川过贫穷落后的生活”；当然，海南“底子薄、基础差”，要在这样的现实条件下“加快发展”，也必须“认真做，不能急”。他还认为，在没有经历过工业文明洗礼的海南发展现阶段，政府的作为应当是“主导性的、强势的、积极的”。