托尼诺·格拉（tonino guerra）的写作生涯在纳粹集中营中开始。他年轻时是意大利反法西斯组织的活跃成员，后被德军抓捕入狱。为了打发无聊的狱中时光，他开始用意大利方言写诗，还给狱友讲些小故事。德国战败后格拉被释放回家，刚好有出版社愿意出版他的书，他正式成为作家。
格拉1920年出生于意大利北部的桑塔坎基罗，与同时代著名导演费里尼的家乡相距不远。他的爸爸是鱼贩，妈妈是文盲，童年的小城生活成为他后来写作灵感的源泉。战争结束后，格拉从乌尔比诺大学教育学专业毕业，到罗马的学校当老师，认识了后来成为著名导演的埃里奥·佩特里。佩特里当时是新现实主义导演朱塞佩·德·桑蒂斯的助手，在他的引荐下，格拉进入电影界。他和佩特里被桑蒂斯派到山里寻找专门捕狼的猎人，结果发现这种职业已经消失。不过他们仍旧写出一部叫做《人与狼》的剧本，由桑蒂斯拍摄，这是格拉参与的第一部电影。